Jeff y Annie Strain Sue NetEase por $ 900 millones, alegando tergiversación de fraude a los inversores

Jeff Strain y Annie Strain, cofundadores de Arenanet y cocreadores de Estado de Decay, han presentado una demanda de $ 900 millones contra NetEase, los creadores de rivales de Marvel. La demanda alega que NetEase difundió rumores dañinos sobre el fraude dentro de su última empresa, Prytania Media Group, lo que lleva a la devaluación y el cierre eventual de su estudio.

La acción legal, inicialmente presentada en enero en el Tribunal de Distrito Civil para la parroquia de Orleans en Louisiana y luego se trasladó a la Corte Federal, acusa a NetEase de orquestar la caída de las carreras de las tensiones y su compañía. Según la queja, las acciones de NetEase fueron motivadas por el deseo de eludir las leyes de los Estados Unidos sobre la inversión extranjera.

La queja detalla cómo NetEase inicialmente invirtió en la subsidiaria de Prytania, Crop Circle Games, adquiriendo una participación del 25% y colocando a Han Chenglin en el tablero junto con Jeff y Annie Strain. Inicialmente, la asociación fue positiva, pero las tensiones surgieron a medida que NetEase expresó su preocupación por cumplir con las regulaciones estadounidenses, incluidas las del Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS). Las cepas alegan que NetEase sugirió mantener la inversión de bajo perfil e incluso propuso las sucursales de apertura en Canadá o Irlanda para facilitar su inversión.

La queja alega además los lazos de NetEase con el Partido Comunista Chino (CCP), alegando que la compañía deseaba mantener estas conexiones ocultas para las autoridades estadounidenses. Hace referencia a la clasificación de Tencent como una "empresa militar china" por parte del gobierno de los Estados Unidos e informa sobre el CEO de NetEase, Ding Lei, utilizando la amenaza de represalias del PCCh contra Activision Blizzard en negociaciones pasadas.

Las cepas también mencionan que Lei estaba en el proceso de emigrar a los Estados Unidos, comprando una mansión Bel-Air de $ 29 millones de Elon Musk, y expresó temores de que publicitar las inversiones de NetEase pudiera poner en peligro su estado migratorio.

A medida que las tensiones aumentaron, las cepas continuaron presionando para el cumplimiento regulatorio, lo que llevó a un colapso en su relación con NetEase. En febrero de 2024, Crop Circle Games enfrentaron dificultades financieras, lo que resultó en despidos y permisos. Las cepas alegan que alrededor de esta época, los rumores de fraude y mal uso de fondos en Crop Circle Games comenzaron a circular, que remontaron a NetEase. Según los informes, estos rumores llevaron a otros inversores a retirar fondos, lo que provocó que el valor de Prytania Media se desplomara de unos $ 344 millones a casi nada, lo que finalmente condujo al cierre de los juegos de Crop Circle en marzo.

En abril, Annie Strain publicó una carta en el sitio web de la compañía que atribuye las luchas de la compañía a la recesión económica y la dificultad de asegurar fondos. También hizo referencia a un artículo no escrito de la reportera de Kotaku, Ethan Gach, sobre sus problemas de salud personal. La carta pronto fue eliminada, y Kotaku nunca publicó el artículo. Una semana después, se cerró el espacio de posibilidad subsidiaria de Prytania, con Jeff Strain citando fugas de empleados a la prensa como la razón. Ni NetEase ni las acusaciones de fraude se mencionaron en ese momento.

Las cepas ahora están demandando a NetEase por difamación, prácticas comerciales injustas, interferencia tortuosa con las relaciones comerciales y negligencia, buscando daños superiores a $ 900 millones, lo que es el triple de la valoración previa de su empresa.

En respuesta, NetEase emitió una declaración a Polygon, negando las acusaciones y prometiendo defenderse vigorosamente. Hicieron hincapié en su compromiso con la integridad y la confianza de que el proceso legal revelaría las verdaderas razones detrás de la desaparición de los estudios de las cepas.