Nouvelle Ère Pokémon Go Sans Cristiano Ronaldo

Plus tôt cette année, Niantic, le développeur de Pokémon Go, a révélé la vente de son portefeuille de jeux mobiles à Scopely, la société derrière Monopoly Go, pour la somme stupéfiante de 3,5 milliards de dollars. Cette décision a été accueillie par la communauté dévouée du jeu avec un mélange de célébration et de critiques.

Pour certains joueurs, ce changement de propriété signifiait une libération de l'insistance persistante de Niantic sur l'intégration de fonctionnalités de réalité augmentée (RA), que beaucoup trouvaient peu attrayantes. (Suite à la vente, Niantic s'est rebaptisé Niantic Spatial, se consacrant désormais exclusivement à l'avancement de la technologie RA.) En revanche, l'entière concentration de Scopely est le jeu.

Cependant, d'autres fans, surtout ceux connaissant les autres titres de Scopely, ont exprimé des inquiétudes concernant un potentiel accru de monétisation et l'implication de la société mère de Scopely, Savvy Games, soutenue par le controversé Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite.

Suite à la finalisation de l'acquisition de 3,5 milliards de dollars plus tôt ce mois-ci, j'ai parlé avec Michael Steranka, directeur de Pokémon Go, des implications de cette transition de propriété et de ce qu'elle signifie véritablement pour l'avenir du populaire jeu mobile.

"Notre déménagement physique était en gros juste à un pâté de maisons, donc ce n'était pas un bouleversement majeur," a expliqué Steranka, alors que nous discutions sur des chaises longues aux couleurs de Pokémon Go lors du récent événement Go Fest 2025 à Paris. "Nous avons en fait emménagé dans l'un de nos bureaux de débordement existants, donc l'espace était assez familier."

"L'aspect le plus notable de cette transition a été sa fluidité," a-t-il ajouté. "Cela s'est vraiment passé comme d'habitude."

Pour Pokémon Go, "comme d'habitude" signifie un calendrier chargé d'événements en jeu, de nouvelles sorties de Pokémon et de rassemblements dans le monde réel comme le Go Fest 2025 et le prochain Pokémon Go Road Trip 2025, qui débute au Royaume-Uni plus tard ce mois-ci et se termine à Cologne en août. Steranka affirme que le développement s'est poursuivi sans interruption pendant tout le processus d'acquisition, bien qu'il reconnaisse que c'est encore tôt.

"Certes, l'accord s'est finalisé pendant le Go Fest d'Osaka, et l'équipe a été exceptionnellement occupée, il y a donc probablement eu un effort conscient pour éviter toute perturbation à ce moment-là," a-t-il noté. "Cependant, d'après mes discussions avec Scopely, leur philosophie opérationnelle est d'être très supportif et non intrusif avec les équipes de développement individuelles."

"Notre équipe de développement au complet a fait la transition avec nous. En termes d'opérations quotidiennes et de reporting, nous rendons toujours compte à Ed Woo, notre chef d'équipe de chez Niantic, qui est aussi maintenant chez Scopely."

"Un domaine clé qui pourrait recevoir moins d'emphase est l'accent sur la réalité augmentée."

Alors, quels changements réels les joueurs peuvent-ils attendre ? Un point positif pour beaucoup sera probablement un moindre accent sur le gameplay centré sur la RA.

"Un domaine clé qui pourrait recevoir moins d'emphase est l'accent sur la réalité augmentée," a concédé Steranka. "Ce n'est un secret pour personne que de nombreux joueurs n'ont pas été enthousiastes face à certains systèmes de RA introduits au fil des ans. À l'avenir, toute fonctionnalité de RA ajoutée à Pokémon Go le sera parce que notre équipe croit sincèrement qu'elle augmentera le plaisir et l'excitation."

Contrairement à Niantic, Scopely est entièrement dédié aux jeux vidéo - un changement que Steranka a décrit comme une "bouffée d'air frais" pour son équipe.

"Philosophiquement, c'est excellent, ou je m'attends à ce que ce le soit, de faire partie d'une entreprise entièrement concentrée sur les jeux. C'était un domaine où nous rencontrions parfois des défis chez Niantic," a-t-il dit. "Quand il s'agit des priorités à l'échelle de l'entreprise, des décisions d'investissement et des initiatives chez Scopely, l'accent sera résolument mis sur ce qui est le meilleur pour Pokémon Go. Je crois que ce sera un changement rafraîchissant pour tout le monde."

Malgré les récentes mises à jour qui ont étendu les fonctionnalités de jeu à distance et introduit des objets comme le Brelot Chanceux et le prochain Bouchon Doré, Steranka précise que ceux-ci font partie de la feuille de route à long terme de l'équipe, planifiée bien avant l'acquisition.

"C'est assez amusant parce que certains changements récents, que les joueurs demandaient depuis longtemps, ont suscité des spéculations en ligne selon lesquelles ils seraient une conséquence directe de l'acquisition par Scopely," a remarqué Steranka. "Ce sont des fonctionnalités que nous développions en interne."

"Pour être juste, Scopely n'est pas intervenu pour arrêter aucun plan. Ils ont été très supportifs de notre feuille de route existante. Nous avons plusieurs autres fonctionnalités et mises à jour excitantes prévues pour plus tard cette année et nous croyons que les joueurs les adoreront."

En fait, concernant le contenu futur, Steranka a déclaré que l'équipe de Pokémon Go a son calendrier de contenu planifié "en gros pour les deux prochaines années", bien qu'il reste adaptable.

"Je pense que les personnes sceptiques resteront sceptiques."

Peu après l'annonce de la vente, Steranka a réalisé une interview approfondie avec TrainerTips, un célèbre YouTuber de Pokémon Go, pour répondre aux premières inquiétudes de la communauté. Des mois plus tard, l'accord étant conclu, je lui ai demandé son évaluation du sentiment actuel des joueurs.

"Je crois que les personnes sceptiques resteront sceptiques," a répondu Steranka. "La chose la plus efficace que nous puissions faire est de démontrer avec le temps qu'il s'agit d'une direction positive pour le jeu. Cependant, suite à cette interview avec TrainerTips, j'ai remarqué une montée de l'optimisme prudent. C'est un scepticisme sain, mais de l'optimisme néanmoins."

"J'ai entendu d'excellentes choses sur Scopely. Les actions parlent plus fort que les mots, et jusqu'à présent, leurs actions ont été louables. Je m'attends pleinement à ce que cela continue dans les années à venir."

Parallèlement à cet optimisme, je me suis enquis de la compatibilité culturelle entre l'équipe de Pokémon Go et Scopely, qui appartient à Savvy Games. Pokémon Go a historiquement mis l'accent sur l'inclusivité et les valeurs progressistes. J'ai demandé à Steranka s'il y avait eu des discussions internes concernant la propriété par une entité soutenue par l'Arabie saoudite et son impact potentiel.

"C'était certainement un point de curiosité personnelle au début quand j'ai rencontré Walter Driver, le co-PDG et fondateur de Scopely," a reconnu Steranka. "Je lui en ai parlé directement, et sa perspective a fortement résonné en moi."

"Premièrement, notre équipe interagira rarement, voire jamais, directement avec Savvy. Ils laissent largement Scopely opérer de manière autonome. Deuxièmement, s'engager avec des perspectives diverses est intrinsèquement positif. Si vous voulez effectuer un changement dans le monde, l'isolement n'est pas la voie à suivre, n'est-ce pas?"

"Cette philosophie est très proche des valeurs fondamentales de Pokémon Go. Nous encourageons les joueurs à sortir, à se connecter avec leurs communautés, et nous croyons au pouvoir de l'interaction en face à face pour trouver un terrain d'entente et favoriser un monde meilleur grâce à une approche centrée sur la communauté."

"On ne peut pas effectuer de changement en restant désengagé."

"Donc, je n'anticipe aucune directive majeure, voire aucune, imposée par Savvy. Si quelque chose, cela fournit le financement nécessaire pour investir dans des domaines que nous avons toujours voulu explorer. C'est vraiment excitant parce qu'un scénario alternatif aurait pu impliquer de devenir une entreprise publique, soumise aux demandes trimestrielles des actionnaires. Opérer au sein de Scopely nous permet de nous concentrer plus intensément sur la santé à long terme du jeu."

Plus tôt cette année, SNK, une autre entreprise avec un soutien saoudien, a attiré l'attention en mettant en vedette la star du football Cristiano Ronaldo dans son jeu *Fatal Fury: City of the Wolves*, coïncidant avec la notoriété de Ronaldo dans les ligues de football saoudiennes.

"J'ai bien vu cela," a dit Steranka quand je l'ai mentionné.

J'ai suggéré que cela signifiait probablement que les joueurs ne devraient pas s'attendre à voir Ronaldo apparaître dans Pokémon Go de sitôt.

"Certainement pas," a confirmé Steranka. "Cela ne correspond pas vraiment à l'ambiance de Pokémon Go."