Hulu's King of the Hill Revival Aims to Fix Flaws

キング・オブ・ザ・ヒル』は10年以上にわたって大成功を収め、批評家からも高く評価されたが、13シーズンで終了した。しかし、ファンはプロパンを燃料とする冒険をもっと見たいと切望し続けており、クリエイターのマイク・ジャッジとグレッグ・ダニエルズはその要望に応えようとしている。そして、クリエイターのマイク・ジャッジとグレッグ・ダニエルズは、その要望に応えようとしている。8月4日にHuluで初放送されるストリーミング復活作、「キング・オブ・ザ・ヒル」シーズン14を初めて垣間見ることができた。

キング・オブ・ザ・ヒル」は、ストリーミング時代に復活する最初のシチュエーション・コメディ・アニメではないが、その復活は間違いなく、他の作品よりも有意義なストーリーテリングの可能性を秘めている。実際、シーズン14はオリジナル・シリーズの最も重大な欠点を修正するチャンスがある。その欠点とは何だったのか、そしてなぜ現在の状況はこれほどまでに違っているのかを検証してみよう。

キング・オブ・ザ・ヒルの静的世界

ザ・シンプソンズ』や『ファミリー・ガイ』といった同世代のアニメと同様、『キング・オブ・ザ・ヒル』も静的で不変の連続性にほぼ固執していた。これらの番組は、連続ドラマではなく、手続き型コメディとして構成されている。テキサスの静かな町アーレンは、番組開始から終了まで基本的に変わらなかった。ハンク・ヒル（声：ジャッジ）は、感情表現に悩んだり、風変わりな息子と心を通わせたりする、頼りになる家族思いの男をずっと体現していた。妻のペギー（キャシー・ナジミー）は、しばしば自分の才能を過大評価する、意欲的で自信に満ちたキャラクターを一貫して演じていた。息子のボビー（パメラ・アドロン）は常に、父親の厳しい基準を満たそうと努力する、異常に成熟した思春期だった。

ある面では、この永遠に変わらない性質が長所だった。そのおかげで、『キング・オブ・ザ・ヒル』は見ていて心地よく、親しみやすいシリーズとなった。視聴者は、エピソードを見逃したり、複雑なキャラクターのアークに遅れをとったりする心配をする必要がなかった。この番組は、プロパンのきれいな効率で焼かれたハンバーガーを思わせる、アニメのコンフォートフードのようなものだった。

しかし、14年間も進化することなく放送され続けたことの弊害は、最高の公式でさえ繰り返しになりかねないということだ。これは、シーズン後半になるとシリーズを悩ませる懸念となっていった。ボビーが得意な変わった娯楽を発見し、ハンクが渋々ながらも息子の才能を認めるという、この前提のいくつかのバージョンを踏襲したエピソードがいくつあっただろうか。

やがて、変化に対する番組の抵抗は、心地よさから苛立ちへと変わっていった。"

結局、変化に対する番組の抵抗は、慰めから苛立ちへと変化した。ハンクは埋もれた感情を表現できるようになるのだろうか？動揺した陰謀論者のデイル（故ジョニー・ハードウィック）は、妻のナンシー（アシュレイ・ガードナー）とジョン・レッドコーン（ジョナサン・ジョス）との長期にわたる不倫関係の真相を暴くことができるのだろうか？ビル（スティーヴン・ルート）は人生の虚しさを埋める何かを見つけることができるのだろうか？どのエピソードも基本的に現状をリセットするため、これらの質問に対する答えは一貫して "No "だった。

キング・オブ・ザ・ヒル』は『ザ・シンプソンズ』や『ファミリー・ガイ』とこの特徴を共有しているが、その制限に縛られる必要はなかった。このシリーズは、同時代の作品に代わる、より控えめで、キャラクター重視の作品を提供した。その素晴らしさは常に、風変わりな主人公たちに深みと繊細さを見出し、嘲笑や怠惰な「田舎者」ユーモアを避けることにあった。とはいえ、時間の経過とともにキャラクターやプロットが進化することに抵抗があったことも、この番組の限界だった。

とはいえ、オリジナル・シリーズでは時折、時間が進み、微妙な変化が起こる瞬間があった。序盤、ボビーと仲間たちは1歳年を取り、思春期の課題を探ることができた。ハンクの憎めない父親コットン（トビー・ハス）は、最終的にシリーズから外された。ルアン（故ブリタニー・マーフィー）はやがて結婚し、娘をもうけた。これらは正真正銘の進歩の例だった。しかし結局のところ、それらは番組全体のルールである「アーレンでは何も変わらない」を強調する例外として機能した。

シーズン14の新展開

今回は違う。15年間放送を休止していた『キング・オブ・ザ・ヒル』が復活し、その大幅な空白を明確に認めたのだ。ボビーは現在21歳で、シーズン13のタイムラインからおよそ8年のジャンプがある。以下はHuluの新シーズンの公式説明である：

「シーズン14のリバイバルは、私たちが最後にヒル一家を見た数年後に始まる。引退したハンクとペギー・ヒルは、サウジアラビアで何年も働いた後、変わり果てたアーレンに戻ってくる。一方、21歳になったボビーは、ダラスでシェフとして大人の道を歩みながら、最高の人生を送っている。"

新しくなった冒頭のシークエンスは、この8年間の重要な展開を暗示している。ハンクとペギーのサウジアラビアへの転居、COVID-19パンデミックに取り組む地域社会、ハンクの居場所を引き継いだ新しい隣人、デールが市長選に打って出たらしいこと（彼が成功したかどうかは初放送で明らかになるだろう）などが描かれている。

脚本家とキャストは、この正真正銘の時間経過のおかげで、探求すべき新ネタをすぐに豊富に手に入れた。おそらく主要なストーリーは、アーレンでの生活に再適応しようとするハンクとペギーの努力に関わるだろう。サウジアラビアは、従来のハンクには似つかわしくない故郷のようだ。その経験は彼の視点をどのように変えたのだろうか？海外に住むことで、彼は新しい人々や経験を受け入れるようになったのだろうか？

ボビーはどうだろう？彼はダラスでの生活をどのように管理し、料理人としての野心を追求し、父親から独立して生きているのだろうか？彼は自分の本当の道を見つけたのか、それともまだ何かが足りないと感じているのか？

デールもまた陰謀に包まれた人物であり、トビー・ハスがその役を引き継ぐからというだけではない。ナンシーとの関係や、ジョン・レッドコーンについての真実を推理したのかどうかという疑問が残る。正直なところ、このシリーズがあの三角関係に本当に満足のいく決着をつけられるかどうかは疑問だ。しかしそれ以上に、突飛な陰謀論がますます主流になりつつある世界で、デイルはどのように対処しているのだろうか？彼はピザゲート事件後のこの環境で成功しているのだろうか、それとも他の陰謀論愛好家を見下しているのだろうか？彼は有能な政治家になれるのだろうか？

突拍子もない陰謀論が一般的になった世界で、デイルはどのように経営しているのだろうか？"

リバイバルには、他にも数多くの道がある。ジョン・レッドコーンは息子のジョセフ（ブレッキン・メイヤー）と和解したのか？バック（スティーブン・ルート）の無謀な行動を管理するハンクがいないまま、ストリックランド・プロパンは崩壊したのか？ジャッジ、ダニエルズ、脚本家チームは、ルアンとラッキー（故トム・ペティ）、そして娘のグレイシーの運命をどう扱うつもりなのか、これには触れていない。

明らかに、シーズン14には魅力的なストーリーの宝庫がある。オリジナル・シリーズでは、物語の進行を避けることで、かなりの可能性を無駄にしていた。ようやく、その制約がなくなった。

この10エピソードには多くの疑問がある。運がよければ、さらにシーズンが続くだろう。しかしリスクは、『キング・オブ・ザ・ヒル』が以前のパターンに逆戻りするほど長く放送され続ける可能性があることだ。新たな現状が確立されると、シリーズは再び変化や時間の前進を嫌うようになるかもしれない。

そうならないことを祈ろう。番組が進化する継続性を維持することに、より力を注ぐようになることを願おう。重厚な連続ドラマになったり、リアルタイムで進行したりする必要はないが、エピソードをつなぐ物語の糸があれば理想的だ。毎週リセットされるアーレンを何年も見てきたハンクと彼のコミュニティが、定期的な変化という難題にどう対処するかを見る時だ。

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